La Comunidad de Madrid reunirá a más de 100 arqueólogos y paleontólogos en la XXV campaña de excavaciones de los yacimientos del Valle de los Neandertales, según la nota de prensa recibida. Los trabajos se desarrollarán del 15 de agosto al 15 de septiembre en Pinilla del Valle, bajo la coordinación de dos prestigiosos investigadores: Enrique Baquedano, director del Museo Arqueológico y Paleontológico de la región (MARPA) y codirector del Instituto de Evolución en África, y Juan Luis Arsuaga, catedrático de Paleontología de la Universidad Complutense y director del Proyecto Atapuerca.
Un yacimiento de importancia internacional
Según la nota de prensa, este enclave alberga algunos de los restos fósiles más antiguos de la Península Ibérica, siendo el único enclave de la Comunidad de Madrid donde se han encontrado evidencias de homininos anteriores a nuestra especie. Los trabajos se llevarán a cabo en los enclaves de Carrión y Tocornal, situados en el entorno del Calvero de la Higuera, mientras que también continuarán en la Cueva Des-Cubierta, la Cueva Chica, la Cueva de la Buena Pinta y el Abrigo de Navalmaíllo.
Todo este conjunto fue declarado Bien de Interés Cultural (BIC) en la categoría de Zona Arqueológica y Paleontológica por la Comunidad de Madrid en 2004. La presente será la primera campaña que se celebre tras el fallecimiento de Alfredo Pérez González, codirector del proyecto, tal y como indica la nota de prensa.
Hallazgos que reescriben la historia humana
Las investigaciones desarrolladas hasta la fecha han confirmado la presencia humana en este lugar al menos desde la primera mitad del Pleistoceno medio. Este importante descubrimiento se sustenta en las dataciones realizadas por el profesor Hai Cheng sobre un molar de homínido hallado en 2023 en la Cueva Des-Cubierta, que cuenta con más de 480.000 años de antigüedad.
Tal y como indica la fuente, este hallazgo sitúa a Pinilla del Valle entre los yacimientos con fósiles humanos más antiguos de la Península Ibérica, al nivel de los localizados en la Sierra de Atapuerca (Burgos), la Cuenca de Guadix-Baza (Granada) o la Cueva de Aroeira en Almonda (Portugal). Se trata de un descubrimiento de alcance internacional que posiciona a la región madrileña como un enclave clave para la comprensión de la evolución humana en Europa.
El comportamiento simbólico de los neandertales
La relevancia científica de estos yacimientos se vio reforzada en 2023 con la publicación en la revista Nature Human Behaviour de un estudio del equipo interdisciplinar de Pinilla del Valle, que ocupó la portada de la edición. Según la nota de prensa, la investigación demostró que durante generaciones, los neandertales utilizaron cráneos de grandes herbívoros —bisontes de estepa, uros, ciervos rojos y rinocerontes de estepa— como trofeos de caza.
Este comportamiento simbólico no tiene precedentes en el registro arqueológico neandertal europeo, tal y como señala el documento oficial. El hallazgo sitúa a la Cueva Des-Cubierta como un enclave de referencia para comprender las capacidades cognitivas de esta población y revisar algunas de las interpretaciones sobre la evolución humana. Todos los grandes herbívoros documentados, salvo el ciervo rojo, están hoy extinguidos, lo que subraya la antigüedad y la importancia de estos registros arqueológicos.
Oportunidades para el público y futuro del proyecto
Fuera del período de excavaciones, el parque ofrece recorridos guiados a cargo de miembros del equipo de investigación del proyecto. Según la nota de prensa, esta actividad, abierta a todos los públicos, se retomará el 16 de septiembre y las reservas pueden realizarse a través de la página web www.elvalledelosneandertales.com. De esta manera, los visitantes interesados podrán conocer de primera mano los hallazgos y las metodologías de trabajo empleadas por los investigadores.
La divulgación de este entorno único culminará con la inauguración del Museo-Centro de Estudio y Difusión de El Valle de los Neandertales el próximo año, tal y como informa la fuente. Esta iniciativa permitirá que un público más amplio acceda a los conocimientos generados por décadas de investigación en estos yacimientos madrileños, consolidando a la región como un polo de atracción para turismo científico y educativo.
Una historia de investigación continuada
La XXV campaña de excavaciones representa la continuidad de un trabajo científico que ha transformado nuestra comprensión de la presencia humana en la Península Ibérica durante el Pleistoceno. El equipo multidisciplinar, compuesto por más de 100 profesionales en arqueología y paleontología, afronta esta nueva fase con los desafíos de profundizar en los conocimientos ya adquiridos y desvelar nuevos misterios de las poblaciones antiguas que habitaron estos enclaves madrileños.
La Comunidad de Madrid, a través de estas campañas de excavación, se consolida como una región de referencia en la investigación paleontológica europea, aportando datos fundamentales para entender cómo vivían nuestros antepasados lejanos y qué capacidades intelectuales y simbólicas poseían especies como los neandertales, antes de la llegada del ser humano moderno a Europa.
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