Oviedo, 23 dic (EFE). Un equipo de investigadoras de las universidades de Oviedo y de La Laguna ha desarrollado una nueva técnica de muestreo para extraer ADN de cetáceos en libertad, con el objeto de realizar el seguimiento del estado de salud de los animales con mínimo impacto,
El equipo liderado por la profesora de la Universidad de Oviedo Laura Miralles ha aplicado técnicas de estudio no invasivas basadas en el muestreo del soplo (aire exhalado) de cetáceos en libertad para obtener el ADN de los individuos, ha informado este lunes la institución académica asturiana.
El estudio se desarrolla en torno a la población de Calderón tropical (Globicephala machrorhynchus), una especie de cetáceo odontoceto de pequeño-mediano tamaño residente en el archipiélago canario, que presenta retos de conservación debido al turismo marino.
Miralles ha explicado que los cetáceos contribuyen «de manera significativa» al funcionamiento de los ecosistemas oceánicos y ayudan a mitigar el cambio climático, si bien todavía existe una «preocupante» escasez de conocimientos sobre aspectos básicos de la biología, historia natural y ecología de sus poblaciones.
La obtención de material genético de forma no invasiva en individuos salvajes de pequeño tamaño supone un desafío, debido a la dificultad de obtener muestras con la suficiente calidad y cantidad.
La técnica sólo había sido aplicada satisfactoriamente en especies de gran tamaño, con un volumen de exhalación mayor, como el caso de la ballena azul (Balaenoptera musculus), la ballena jorobada (Megaptera novaeangliae), la ballena franca (Eubalaena borealis), y la orca (Orcinus orca).
En el estudio, el equipo de la doctora Arranz, de la Universidad de La Laguna, ha utilizado una pértiga de seis metros de largo para obtener muestras del soplo mediante la colocación de una placa de poliestireno cerca del espiráculo (nariz) del animal durante la exhalación del aire, y en tan solo dos intentos de promedio fueron capaces de obtener el soplo de cada uno de los animales.
Además, el equipo de la profesora Miralles ha desarrollado un protocolo basado en marcadores multiplexados optimizados para ADN altamente degradado o fragmentado y escaso, que permitió determinar positivamente el sexo genético del 70 por ciento de los individuos.
Los resultados del estudio confirman el éxito de la técnica de muestreo, la extracción de ADN y la determinación del sexo utilizando este protocolo en pequeños cetáceos en libertad, un hito que no se había conseguido hasta ahora.
