Granada, 12 abr (EFE).- Dos dispositivos de Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), con sede en Granada, forman parte de la misión de la Agencia Espacial Europea que será lanzada este jueves para estudiar los satélites de Júpiter, con lo que se convierte en la única institución española que participa tecnológicamente en la misión «Juice».

El altímetro láser Gala y la cámara Janus estudiarán si sus lunas heladas albergan océanos bajo la superficie que propicien entornos habitables, según ha informado este miércoles el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

«Juice», el explorador de las lunas heladas de Júpiter, comenzará este jueves su viaje de nueve años hacia el sistema joviano, con el objetivo de realizar observaciones detalladas del planeta gaseoso gigante y sus tres grandes lunas oceánicas (Ganímedes, Calisto y Europa).

Será la primera nave espacial en orbitar una luna distinta de la nuestra (Ganímedes), y también la primera en realizar una maniobra de asistencia gravitatoria Luna-Tierra para ahorrar combustible.

El Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), única institución española que participa tecnológicamente en la misión, ha contribuido con dos modelos de instrumentación geodésica.

Científicamente, participan además investigadores del IAA-CSIC, de la Universidad de País Vasco y del Centro de Astrobiología (CAB, CSIC-INTA).

Este jueves la sonda Juice de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) despegará con destino a Júpiter desde el Puerto Espacial Europeo de Kourou, en la Guayana Francesa.

La misión investigará la aparición de mundos habitables alrededor de gigantes gaseosos y el sistema de Júpiter como arquetipo de los numerosos exoplanetas gigantes que orbitan otras estrellas.

«Juice» transportará diez instrumentos de última generación, incluidas las cargas útiles de teledetección, geofísica e «in situ» más potentes jamás lanzadas al Sistema Solar exterior.

«Formamos parte de los consorcios internacionales que construyen dos de los instrumentos de la misión, la cámara Janus y el altímetro Gala, que trabajarán de forma complementaria para estudiar la superficie y el interior de los satélites. Janus analizará además la atmósfera del planeta y obtendrá datos complementarios con los de otros instrumentos de la misión», ha destacado Luisa Lara, investigadora del Instituto de Astrofísica de Andalucía que participa en la misión.

Según Lara, el gran reto tecnológico de la misión supone altas restricciones en dos vertientes, ya que ningún instrumento debe contaminar electromagnéticamente el instrumento que medirá el débil campo magnético de Ganímedes, posiblemente originado por un océano de agua líquida salada en su subsuperficie.

Por otra parte, el entorno de Júpiter es «altamente nocivo» para los componentes electrónicos de los experimentos y los paneles solares del satélite, lo que ha obligado a diseñar los instrumentos con dispositivos electrónicos capaces de sobrevivir a niveles muy elevados de radiación, y además protegerlos con bóvedas especiales.