Madrid, 8 ene (EFE).- Aislaron el péptido GLP-1 en una hormona e identificaron su función biólogica para regular los niveles de insulina y reducir el apetito: la Fundación BBVA otorga su premio Fronteras del Conocimiento en Biología y Biomedicina a los cuatro científicos que han revolucionado la lucha contra la diabetes y obesidad.
Daniel Drucker, investigador del Hospital Monte Sinaí de Toronto; Joel Habener, de la universidad de Harvard; Jens Holst, de la universidad de Copenhague; y Svetlana Mojsov, de la universidad Rockefeller de Nueva York han sido galardonados por lograr descubrimientos biológicos clave que han hecho posible una nueva generación de fármacos, y presentan también un potencial prometedor en el tratamiento de trastornos neurológicos.
Con sus hallazgos, los investigadores han contribuido de forma determinante no solo a luchar contra dos de los grandes males de nuestro tiempo: la diabetes tipo 2 y la obsesidad, sino a sus graves impactos asociados: enfermedad cardiovascular, renal o ictus.
El reto ahora es «lograr que personas de todo el mundo puedan beneficiarse de los medicamentos» en los que se han traducido sus descubrimientos, ha subrayado uno de los galardonados Daniel Drucker, en una videoconferencia en la sede de la Fundación BBVA en Madrid, donde se han anunciado los premiados en esta categoría de la XVII edición de los Fronteras del Conocimiento.
«La ciencia sólo sirve si la innovación en la que se materializa es accesible a todos, nuestros hallazgos suponen una oportunidad para trabajar con la industria farmacéutica y que estos avances lleguen a todo el mundo», ha agregado Drucker.
Los investigadores, junto al científico Jeffrey Friedman, recibieron en 2024 el Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica.
El origen de este avance fundamental
Los orígenes del avance reconocido hoy se remontan a finales de los años 70, cuando tres investigadores del Hospital General de Massachusetts, en Boston, se propusieron entender el papel de unas hormonas recién descubiertas llamadas péptidos.
Allí, Joel Habener logró clonar el gen que codificaba esas hormonas mientras Svetlana Mojsow estudiaba sus propiedades químicas para entender su actividad biológica en los seres vivos.
Ambos lograron identificar y sintetizar en el laboratorio uno de estos péptidos: el GLP-1, viendo que en pequeñas cantidades estimulaba la producción de insulina en el páncreas de las ratas.
Daniel Drucker, entonces investigador postdoctoral en el laboratorio de Habener en Boston, describió la función biológica del GLP-1, al tiempo que Jens Holst, desde Copenhague, desveló de manera independiente que el GLP-1 estimulaba la producción de insulina en el páncreas, motivado por su experiencia quirúrgica con los casos de hipoglucemia durante las operaciones.
En 2005, tres años después del éxito de un ensayo clínico promovido por el equipo de Holst en Dinamarca, se aprueba el primer medicamento basado en el GLP-1 para tratar la diabetes tipo 2. Fue solo el comienzo de esta revolución, después vendrían más.
El hallazgo de Drucker, en 1996, de que el péptido también modera el apetito, se tradujo en 2014 en el primer medicamento contra la obesidad, que ha logrado reducciones de peso de hasta el 20 % y, con ello, de las afecciones relacionadas con esta condición: infartos, ictus y un largo etcétera.
Potencial frente a la inflación y adiciones
Dado que se ha visto que la hormona GLP-1 tiene un potente efecto antiinflamatorio, el equipo de Drucker en el Monte Sinaí de Toronto tiene abierta una línea de investigación para estudiar su potencial para tratar enfermedades neurodegenerativas asociadas con el descontrol de esta inflamación, como el Alzheimer o el Parkinson, según ha explicado.
«Hemos visto que esta acción antiinflamatoria del péptido influye en todo el cuerpo», ha señalado también por videoconferencia, Jens Holst, quien desde Dinamarca continúa profundizando en esta línea de trabajo.
Por sus efectos sobre los mecanismos de recompensa del cerebro, la ciencia ha abierto nuevas vías de estudio sobre cómo el GLP-1 podría usarse también para tratar las adicciones.
La categoría de Biología y Biomedicina de los premios Fronteras del Conocimiento ha recibido este año 157 nominaciones, entre las que primero un comité técnico y luego un jurado formado por prestigiosos expertos en la materia han elegido a los galardonados.
Doce de los premiados en esta categoría en anteriores ediciones han recibido el premio Nobel.
