Colombo, 21 sep (EFE).- Los colegios electorales de Sri Lanka abrieron este sábado sus puertas para las primeras elecciones presidenciales en el país desde la crisis de 2022, unos comicios clave para la recuperación económica de esta endeudada nación insular y en los que no hay un claro favorito.

Los 13.421 centros de votación abrieron a las 7.00 horas (1.30 GMT), y continuarán hasta las 16.00 (10.30 GMT), según la Comisión Electoral de Sri Lanka, que precisa que más de 17 millones de personas están llamadas a participar en estos comicios, cuyo vencedor posiblemente no se conozca hasta la mañana del domingo.

«Esta es la primera vez que voto. Mi esposo también. Votaremos por Sajith (Premadasa) porque ha hecho mucho por los pobres. Necesitamos un líder que se preocupe por los pobres», dijo a EFE una mujer de 23 años, S. Sangavi, que acudía a depositar su voto.

Se trata de los primeros comicios presidenciales tras la revuelta popular que agitó la isla en 2022, y que se saldó con la renuncia y la salida del país del entonces presidente, Gotabaya Rajapaksa, acusado de gestionar mal la economía del país y propiciar la crisis financiera.

«Hemos estabilizado el gobierno y el sistema democrático, por lo tanto ahora estamos en condiciones de que la gente ejerza su derecho a determinar su futuro», dijo a los medios el presidente saliente y candidato a la reelección, Ranil Wickremesinghe, cuando acudió a votar.

Wickremesinghe remplazó a Rajapaksa en 2022, y aspira a prolongar su mandato apoyado en la estabilización de la economía bajo su mandato, especialmente gracias a la firma de un rescate de casi 3.000 millones de dólares procedentes del Fondo Monetario Internacional (FMI).

Pero las decisiones de Wickremesinghe, de 75 años, para detener la debacle, incluidas las subidas de impuestos, han resultado impopulares y afectado su base de votantes.

Otro de los principales favoritos es Sajith Premadasa, de 57 años, y quien lidera el partido opositor Samagi Jana Balawegaya, una formación escindida del gobernante Partido Nacional Unido (UNP).

Hijo de un expresidente, ha ganado popularidad al prometer aliviar la carga de los pobres y ya finalizó en segunda posición con el 41,99 por ciento de los votos en las elecciones presidenciales de 2019.

El trío de favoritos lo cierra el candidato del Poder Popular Nacional (NPP), Anura Kumara Dissanayake, de 55 años, y que despierta una mayor popularidad entre los jóvenes votantes.

Considerado como una alternativa a los partidos tradicionales, Dissanayake es el líder de la formación marxista Janatha Vimukthi Peramuna (JVP), que protagonizó dos revoluciones armadas contra el Gobierno en las décadas de los 70 y los 80, lo que despierta el temor entre parte de la población.

Estos comicios se rigen por un modelo de votación preferencial, por el que los votantes pueden elegir hasta tres candidatos por orden de preferencia. En caso de que ningún candidato sea la primera opción de más del 50 % de los votantes, se inicia un segundo recuento tomando como referencia a los dos candidatos con más apoyos y se les añaden los votos en los que fueron la segunda o tercera opción.

Las elecciones de este sábado son las novenas a la jefatura del Estado desde que Sri Lanka, antiguamente conocida como Ceilán, se desligó completamente del imperio británico en 1972 y enfrenta a 38 candidatos, el mayor número de su historia.