Granada, 18 mar (EFE).- Un equipo internacional de científicos ha descubierto un nuevo proceso fotoquímico impulsado por la luz solar que genera óxido nitroso, un potente gas de efecto invernadero que contribuye a las emisiones globales desde los ecosistemas acuáticos.
El hallazgo, que firman investigadores de las universidades de Granada y Sur de Dinamarca, ha descrito un proceso de origen no microbiano que genera óxido nitroso (N2O), un gas con un potencial de calentamiento global 273 veces superior al del dióxido de carbono.
Este mecanismo, que los responsables del trabajo han bautizado como ‘fotoquimiodesnitrificación’, ocurre a partir de nitritos y nitratos en aguas superficiales tanto dulces como marinas y está ocasionado por la luz solar.
Los resultados del estudio, que publica la revista Science, podrían modificar los cálculos actuales sobre las emisiones globales de N2O y mejorar las estrategias para mitigar el cambio climático.
El estudio demuestra que la luz solar promueve abióticamente la producción de óxido nitroso en aguas superficiales, y que esta producción puede incluso superar a la producción biológica de N2O por oxidación de amonio.
Este proceso, que no había sido descrito hasta ahora, es una nueva fuente de N2O que podría ayudar a explicar las incertidumbres actuales en las estimaciones de emisiones de N2O globales.
Los investigadores han realizado experimentos en aguas de los embalses de Cubillas (Granada) e Iznájar (Córdoba), así como en el mar Mediterráneo (costa de Motril, Granada) y en el Mar Báltico (Boknis Eck, Alemania).
En el estudio han utilizado trazadores isotópicos como el 15N-Nitrito y 15N-Nitrato con los que han identificado que el nitrito es el sustrato principal de la reacción y que además puede transformarse en N2O tras su paso fotoquímico a nitrito, todo ello sin mediación de actividad biológica.
El óxido nitroso no sólo es un potente gas de efecto invernadero, sino también el principal agente destructor de la capa de ozono.
Aunque este proceso es natural, se ve significativamente estimulado por las aportaciones de nitrógeno derivadas de las actividades humanas, al igual que ocurre con la producción biológica.
El estudio, liderado por la investigadora Elizabeth León Palmero, ha contado con financiación del Gobierno central y de la Asociación Española de Ecología Terrestre-Sociedad Ibérica de Ecología (AEET-SIBECOL).
